В маленькой деревне, где выращивают шелк, 14-летняя девушка по имени Мэй выходит замуж за землевладельца средних лет, став его третьей женой. Вскоре она замечает, что в этой семье положение жён зависит от того, сколько сыновей они родили: первая жена, подарившая мужу наследника, обладает наибольшим влиянием, в то время как вторая, у которой только дочери, стоит ниже. Мэй понимает, что единственный способ обрести уважение и безопасность — это родить мальчика. Несмотря на это, отношения с мужем остаются сложными, а интимная близость причиняет ей боль. Поддержка и советы со стороны других жён помогают ей лучше понять себя и свои желания.
Когда Мэй беременеет, это сближает её с мужем, но чувства к нему остаются холодными. Она узнаёт о тайной связи второй жены с сыном первой, что ещё больше осложняет семейные отношения. Муж, чувствуя отстранённость Мэй, возвращается к первой жене и снова становится отцом. Мэй молится о том, чтобы её ребёнок был мальчиком, который укрепит её положение в доме, но когда у первой жены случается выкидыш, девушка начинает винить себя. Сюань, вторая жена, утешает её, делясь своими переживаниями и поддерживая в трудные моменты. Между ними возникает особая связь, но когда Мэй пытается выразить свои чувства, Сюань отказывается, объясняя это беременностью и называя Мэй дочерью.