Анна Каренина — красивая и умная жена богатого, черствого и гораздо более пожилого князя Алексея Александровича Каренина. Несмотря на свое блестящее существование и близость к российскому царскому двору, она ведет одинокую, неудовлетворенную жизнь, несчастлива в браке и разочарована в жизни. Ее супруг, высокопоставленный правительственный чиновник, видит высшую цель в жизни в успешной карьере и не испытывает сочувствия к своей молодой жене. Как послушная и верная жена и любящая мать девятилетнего сына, она может быть довольна, но настоящей страсти так и не испытала.
Поездка из Санкт-Петербурга в Москву меняет это положение, потому что там она встречает привлекательного молодого кавалерийского офицера графа Вронского, который высаживает из поезда свою мать, графиню Вронскую. Любовь с первого взгляда и начало трагических отношений.
После первоначальных колебаний Анна Каренина в конце концов заводит роман с Вронским, в результате чего оказывается втянутой в классический водоворот долга и склонностей. Анна ждет ребенка от своего возлюбленного и признается мужу в своих внебрачных отношениях. Каренин отказывается от развода и требует от нее, чтобы она никогда больше не видела возлюбленного и вела себя подобающим образом в будущем, иначе он лишит ее сына …