Это простая история о бельгийской девушке Габриэль Ван Дер Мал (Одри Хепбёрн), из Брюгге, дочери уважаемого хирурга, которая мечтала служить в Бельгийском Конго в качестве медсестры, а позже нашла своё призвание в монашестве.
Упрямая Габриэль принимает монашеский постриг и становится сестрой Люк. Получив образование в школе медсестёр, сестра Люк с трудом соблюдает строгие правила ордена, например обет молчания. После окончания школы медсестёр мать Марселла обвиняет сестру Люк в излишней гордыне и намеренно отправляет её в психиатрическую лечебницу в Бельгии, а не в Конго, как та просила. Сестра Люк старается самоотверженно служить другим, но её чуть не убивает опасный шизофреник психически больной пациент после того, как она решила, что может контролировать пациента, не следуя инструкциям при проведении процедур. Примерно через три года Мать отправляет сестру Люк в Конго, где ей поручают работать с суровым и преданным своему делу главным хирургом, доктором Фортунати, в белой больнице для европейцев, вместо того чтобы работать с местными жителями, как она хотела. Красивый доктор-агностик, холостяк, помогает ей избавиться от идеализма и стать более практичной, а затем берёт её с собой в лепрозорий. Тем временем трудолюбивая монахиня, работая в больнице круглосуточно, заражается туберкулёзом. Благодаря усилиям доктора Фортунати сестра Люк выздоравливает, её освобождают от дежурств и отправляют в Европу сопровождать пациента. Затем преподобная мать Эммануэль приказывает сестре Люке вернуться в монастырь. Когда начинается Вторая мировая война, сестра Люка следует уставу своего ордена и не принимает ничью сторону. Это становится практически невозможным, когда в оккупированной Бельгии нацисты казнят её любимого овдовевшего отца за помощь беженцам в побеге. После этого потрясения сестра Люка понимает, что сделала неправильный выбор профессии, и покидает орден, чтобы вернуться к неопределённой «гражданской» жизни.