Фильм «Познание плоти» — это глубокое и местами болезненное исследование мужской психологии, растянутое на два десятилетия. В центре сюжета — двое друзей, Джонатан и Сэнди, чья дружба началась еще в студенческом общежитии. Несмотря на то, что они проводят часы за бесконечными разговорами о женщинах, их подходы к жизни и любви диаметрально противоположны.
Джонатан, которого блестяще воплотил Джек Николсон, — воплощение самоуверенности. Он берет от жизни всё, не зная сомнений и не обременяя себя лишними сантиментами. Его стратегия проста: количество переходит в качество, а любая женщина — лишь очередной трофей. Совсем иначе ведет себя Сэнди. Он робкий, неуверенный в себе и постоянно испытывает неловкость, когда оказывается рядом с объектом своего интереса.
Переломный момент наступает на одной из вечеринок в кампусе. Поддавшись на провокации и настойчивые советы Джонатана, Сэнди решается сделать шаг навстречу Сьюзан — девушке, которую он давно приметил издалека. Этот робкий поступок становится отправной точкой для долгого пути.
На протяжении следующих двадцати лет зритель наблюдает за тем, как меняются герои, как трансформируются их взгляды на отношения и как их внутренние демоны влияют на судьбы окружающих их женщин. Это история о взрослении, разочарованиях и о том, как по-разному мужчины пытаются найти свое место в мире, где «плотское познание» часто подменяет собой настоящую близость.