Действие фильма происходит в Риччоне, районе Римини, в 1943 году (в разгар Второй мировой войны и в период краха фашистского режима Муссолини), где группа молодых безработных друзей-буржуа (нашедших способ избежать военной службы) игнорирует конфликт и хочет знать только о вечеринках, пляже, быстрых свиданиях и развлечениях.
Одним из этих молодых людей является Карло Каремоли, сын могущественного местного фашистского лидера, чья семья достигла социального и экономического роста благодаря диктатуре Муссолини. Они жили в местном аристократическом особняке, но их вкусы в искусстве, мебели и т. д. показывают, что они всегда были очень далеки от итальянской знати, которая их презирала.
В один из таких дней, когда он был на пляже со своими друзьями, над ним низко пролетел немецкий самолет, напугав всех, включая четырехлетнюю девочку, которую спас Карло. Вскоре приезжает мать девочки, к которой Карлос сразу же испытывает влечение. Ее зовут Роберта, ей 30 лет. Она молодая, красивая и чувственная вдова (ее муж был итальянским солдатом, погибшим во Второй мировой войне), но ведет грустную и меланхоличную жизнь рядом со своей репрессивной матерью и дочерью в аристократическом особняке семьи.