Действие происходит в эпоху Пушкина — XVIII век, когда царили дуэли, страстные увлечения, тонкие игры чувств и стремление защитить честь и совесть. Сцены наполнены благородной романтикой, нежностью и трагической красотой прошлого, будоражащими воспоминаниями и глубокой тоской по былым временам. Две знаменитые фамилии — Берестовы и Муромские — долгое время находились в открытой вражде. В одно из утро в соседний имение прибывает юный, красивый, начитанный и изящный Алексей Берестов. Легкомысленная, храбрая и проникновенная Елизавета Муромская сразу же испытывает к нему сильное чувство, однако родители обоих семейств препятствуют их знакомству. Чтобы преодолеть барьеры, девушка решает действовать: она маскируется под простую крестьянку, называя себя Акулиной. Каждое утро она направляется в лес, где часто бродил её возлюбленный. Любезный и доброжелательный юноша, очарованный её простотой и миловидностью, начинает учить «Акулину» грамоте — а она, конечно, притворяясь невеждой, выслушивает каждое слово с восхищением. Со временем отцы, уставшие от конфронтации, принимают решение заключить мир через союз своих детей. Однако Алексей не подозревает, что та самая девушка, которую он должен будет взять в жёны, — это его собственная «крестьянка», его Акулина…