Фильм начинается с того, что Гумберт убивает драматурга Клэр Куилти в приступе романтической ревности. Остальная часть фильма — это воспоминание, показывающее, что подтолкнуло его к убийству. История Гумберта начинается в Нью-Гэмпшире, где он впервые видит юную Лолиту и влюбляется в неё, когда её мать показывает ему дом. Мать Лолиты Шарлотта Гейз сдаёт комнату в своём доме любому свободному одинокому мужчине, которого она может заманить в свои сети. Она положила глаз на Гумберта, но тот не хочет иметь с ней ничего общего, а хочет иметь всё, что связано с её дочерью. В странном порыве «приблизиться» к Лолите Гумберт женится на Шарлотте Гейз, терпя её собственнические замашки и эмоциональную нестабильность. Когда Шарлотта узнаёт об интересе Гумберта к её дочери, она преисполняется отвращения к себе и бросается под машину. Это ставит Гумберта в неловкое положение: он становится единственным родителем своей возлюбленной Лолиты.