Восточный Техас начала 30-х — это место, где надежда давно испарилась, уступив место нищете и всеобщему упадку нравов. В центре этого хаоса оказывается Уилма, мать-одиночка, которая отчаянно пытается уберечь своих дочерей, Билли Джин и Полли, от грязи окружающего мира. Её методы порой радикальны: чего стоит одна только сорванная свадьба младшей Полли, которую мать буквально вырвала из рук неподходящего жениха прямо у алтаря.
Побег из церкви превращается в настоящий боевик. В суматохе к ним примыкает Чарли, ухажер Уилмы, но их преследует Бонни — дотошный федеральный агент, почуявший неладное. Погоня заканчивается трагически: Уилме удается сбросить машину преследователя в кювет, но Бонни успевает сделать роковой выстрел, убив Чарли.
Оставшись без гроша, женщины пытаются сбыть контрабандный алкоголь, оставшийся от покойного, но удача снова отворачивается от них. Полли попадает в неприятности, развлекаясь с сыном местного шерифа, и Уилме приходится отдать последние деньги, чтобы выкупить дочь из участка.
Семья переезжает в надежде на спокойную жизнь, но реальность оказывается суровой. Уилма берется за работу официантки, а её дочери, желая помочь, устраиваются танцовщицами в клуб для ветеранов. Когда мать понимает, что её девочки стали объектом вожделения для завсегдатаев заведения, её ярость не знает границ. Не желая мириться с тем, что её дочерей используют, Уилма решает восстановить справедливость по-своему — она грабит клуб, превращая месть в единственный доступный им способ выживания.